On sort de la voiture et on reste silencieux. Devant nous : des formations rocheuses ocre et blanc qui s’élèvent sur un plateau aride, le vent qui siffle entre les canyons, et au-dessus, un vautour qui tourne sans effort. On est en Navarre, à 70 km des Pyrénées. On se croirait en Arizona.
Les Bardenas Reales. L’un des paysages les plus étranges et les plus photogéniques d’Europe. Et l’un des moins connus des voyageurs français.
C’est quoi les Bardenas Reales ?
Les Bardenas Reales sont une zone semi-désertique de 42 500 hectares située au sud-est de la Navarre, en Espagne. Classées réserve de biosphère par l’UNESCO en 2000, elles se divisent en trois zones distinctes :
- La Bardena Blanca : la plus spectaculaire. Des reliefs lunaires d’argile et de gypse érodés par l’eau et le vent sur des millénaires. Les formations en « cheminées de fée », les canyons, les plateaux qui s’effondrent. C’est ici que se trouve le Cabezo de Castildetierra — l’emblème du parc, une butte en forme de pyramide qui surgit du paysage comme un doigt pointé vers le ciel.
- La Bardena Negra : plus verte, avec des forêts de pins d’Alep et des collines couvertes de végétation méditerranéenne. Un contraste frappant avec la Blanca.
- El Plano : le plateau agricole, plus ordinaire, qu’on traverse souvent rapidement pour rejoindre les deux autres zones.
Le lien avec Game of Thrones
La saison 6 de Game of Thrones a utilisé les Bardenas Reales pour représenter la Mer Dothraki — l’immense steppe où Daenerys se retrouve après la mort de Khal Drogo. Les paysages arides, les formations rocheuses et la lumière chaude de la Navarre correspondaient exactement à ce que les réalisateurs cherchaient.
Ce n’est pas la seule production tournée ici. Le film de James Bond Le monde ne suffit pas, des spots publicitaires automobiles, des clips de Shakira et Coldplay — les Bardenas ont servi de décor à des dizaines de productions qui cherchaient ce « désert européen » qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent.
Sur place, on reconnaît facilement les lieux iconiques — pas besoin de guide. La lumière, les formations, le silence. Quelque chose dans ces paysages évoque effectivement un autre monde.
Comment visiter les Bardenas Reales ?
En voiture
C’est la façon la plus pratique. Des routes goudronnées et des pistes permettent de traverser les différentes zones. Compter une journée complète pour voir l’essentiel. Depuis la France : environ 2h30 depuis Biarritz ou Pau, par Pampelune ou Tudela.
À pied
Plusieurs sentiers de randonnée balisés permettent d’explorer les Bardenas en marchant. Le circuit du Castildetierra (1h-2h) est le plus accessible pour les randonneurs débutants. Des itinéraires plus longs traversent le parc du nord au sud.
À vélo / VTT
Neuf itinéraires balisés pour les cyclistes, du circuit facile en famille aux parcours extrêmes de cross-country. Location de VTT possible à Tudela, la ville la plus proche (15 km de l’entrée principale).
Conseils pratiques pour les Bardenas Reales
- Venir tôt le matin ou en fin d’après-midi. La lumière est incomparable aux heures dorées. La chaleur est aussi plus supportable — en été, le plateau peut atteindre 40°C en milieu de journée.
- Emporter de l’eau et de la nourriture. Rien n’est vendu dans le parc. Prévoir au minimum 2 litres d’eau par personne pour une journée en été.
- Télécharger une carte hors ligne. Le réseau mobile est aléatoire dans les zones les plus reculées du parc. Maps.me ou OsmAnd fonctionnent bien hors connexion.
- Éviter la Bardena Blanca Alta de mars à septembre. Cette zone est fermée pendant la période de nidification des vautours.
- Meilleure période : octobre à avril. Le printemps (mars-mai) est particulièrement beau — les couleurs de la végétation contrastent avec les ocres du désert, et les températures sont idéales.
Où dormir près des Bardenas Reales ?
Tudela est le point de chute le plus pratique — une petite ville navarraise avec une bonne sélection d’hôtels et d’auberges à des prix raisonnables. La Plaza de los Fueros et ses bars à pinchos (la version navarraise des pintxos) méritent une soirée.
Pour une expérience insolite : des maisons troglodytes sont disponibles à Valtierra, à l’entrée du désert — on dort littéralement dans la roche, à quelques kilomètres des formations qui ont servi de décor à Game of Thrones.
FAQ sur les Bardenas Reales
Les Bardenas Reales sont-elles accessibles toute l’année ?
Oui, avec des horaires variables selon la saison (8h-18h en hiver, 8h-20h en été). Certaines zones spécifiques sont fermées selon la saison pour protéger la faune.
Y a-t-il des armées dans le parc ?
Oui — une base d’entraînement militaire de l’OTAN est installée dans une partie du parc. Des avions de chasse s’entraînent parfois à basse altitude. C’est surprenant la première fois, mais les zones accessibles aux visiteurs sont clairement délimitées et sécurisées.
On ressort des Bardenas avec quelque chose de difficile à formuler. Ce sentiment d’avoir vu l’Europe sous un angle qu’on ne soupçonnait pas. Un désert à deux heures de la frontière française — et personne n’en parle.