On descend une rampe en béton sous les voies du Waterloo Station et on entre dans un autre monde. Les murs du plafond, les piliers — tout est couvert de graffitis qui changent chaque semaine. Certains sont signés. La plupart ne le sont pas. L’un d’eux porte la marque de Banksy.
Leake Street à Londres est l’un des endroits les plus honnêtes du street art mondial. Pas une galerie. Pas une exposition. Un tunnel où on peut venir peindre, et où ce qu’on fait sera recouvert la semaine suivante par quelqu’un d’autre.
L’histoire de Leake Street
Leake Street est un tunnel de 300 mètres sous la gare de Waterloo, côté Lambeth. Il a longtemps été un passage utilitaire et peu fréquenté. En 2008, Banksy y a organisé le Cans Festival — un événement rassemblant des artistes de street art du monde entier pour peindre le tunnel pendant plusieurs jours. C’est cet événement qui a lancé sa réputation et ouvert le lieu à la pratique libre.
Aujourd’hui, Leake Street est l’un des rares endroits légaux à Londres où le graffiti et le street art sont autorisés. Tout le monde peut venir peindre — artistes confirmés, débutants, touristes avec une bombe. Et l’ensemble se transforme en permanence.
Ce qu’on voit à Leake Street
Le tunnel mesure environ 300 mètres de long et 8 à 10 mètres de large. Les deux côtés sont couverts du sol au plafond. On y trouve :
- Des fresques élaborées prenant des heures ou des jours de travail, signées par des artistes reconnus
- Des letterings typographiques complexes
- Des pochoirs, des collages, des interventions minimalistes
- Des textes, des slogans, des messages politiques
- Et parfois des œuvres de Banksy lui-même, rapidement recouvertes ou devenues des attractions photographiques temporaires
La lumière dans le tunnel vient des néons et de la lumière naturelle aux deux extrémités. L’ambiance est particulière — un peu humide, avec l’odeur de peinture fraîche qui se mélange à celle du béton. C’est brut et ça ne s’excuse pas d’être brut.
Comment s’y rendre et quand y aller
Leake Street est accessible depuis la gare de Waterloo (métro, lignes Jubilee, Bakerloo, Northern, Waterloo & City). L’entrée principale se trouve sur Lower Marsh Street ou directement depuis Waterloo Station par le passage piéton côté Lambeth.
Le tunnel est ouvert 24h/24. Gratuit. Pas de ticket, pas de réservation. Il y a toujours quelque chose à voir.
Le meilleur moment pour visiter : en semaine en fin de matinée. Les week-ends, des artistes viennent souvent peindre — c’est animé et photographiquement intéressant, mais on est plus nombreux. En semaine, on peut arpenter le tunnel presque tranquillement.
Combiner Leake Street avec les alentours
Waterloo est un excellent point de départ pour une journée South Bank :
- La Tate Modern à 15 minutes à pied — l’un des meilleurs musées d’art contemporain gratuits du monde
- Borough Market juste de l’autre côté du pont — le meilleur marché alimentaire de Londres (jeudi à dimanche)
- Shakespeare’s Globe pour les amateurs de théâtre élisabéthain
- Le Millennium Bridge pour la vue sur la cathédrale Saint-Paul depuis la rive sud
FAQ sur Leake Street
Peut-on vraiment venir peindre à Leake Street ?
Oui. Le graffiti est légal dans ce tunnel — c’est l’un des rares endroits à Londres où c’est le cas. On peut venir avec ses propres bombes de peinture. Il n’y a pas de règlement officiel au-delà du respect des autres artistes en train de travailler.
Y a-t-il des oeuvres de Banksy à voir là-bas ?
Banksy a peint dans le tunnel, mais ses oeuvres disparaissent rapidement sous les nouvelles couches. Il est impossible de savoir ce qui est visible à un moment donné. Ce qui est certain : le tunnel lui-même est son héritage le plus direct à Londres — un espace de création libre qui n’aurait pas existé sans lui.
Leake Street est un des endroits de Londres où on comprend que l’art ne nécessite pas toujours de cadre doré pour exister. Parfois, un tunnel de béton suffisamment grand suffit.