Difficile de rester indifférent face à une île qui concentre, sur moins de 9 000 km², des plages aux eaux turquoise dignes des Caraïbes, des sommets enneigés en hiver, des forêts de pins centenaires et des villages perchés figés dans le temps. La Corse, surnommée l’Île de Beauté, tient vraiment sa promesse. On a parcouru ses routes sinueuses, ses sentiers de randonnée et ses criques cachées pour vous suggérer une sélection de 15 essentielles à ne pas manquer lors de votre séjour sur l’île.
Du nord au sud, du littoral jusqu’aux hauteurs du Massif du Monte Cinto, les paysages changent à chaque virage. La mer Méditerranée d’un côté, la montagne corse de l’autre. Et entre les deux, une nature préservée, une gastronomie sincère et une culture authentique qui ne ressemble à aucune autre.
Bonifacio, la cité perchée sur les falaises
La citadelle et l’escalier du Roi d’Aragon
Voir Bonifacio pour la première fois, c’est un choc. La ville surgit au bord des falaises calcaires, suspendue au-dessus de la Méditerranée comme si elle défait les lois de la gravité. La citadelle médiévale qui domine ce panorama vertigineux mérite à elle seule le détour. Depuis ses remparts, le port, le détroit de Bonifacio et les îles voisines se dévoilent dans toute leur ampleur.
L’Escalier du Roi d’Aragon, avec ses 187 marches taillées à même la roche, plonge littéralement dans la falaise. La vue sur la mer depuis cet escalier hors du commun est à couper le souffle. On a failli rebrousser chemin au tiers de la descente. On ne l’a pas regretté une seconde.
Les plages et activités nautiques autour de Bonifacio
Les plages du Petit et Grand Sperone figurent parmi les plus belles de toute la Corse. Sable fin, eaux cristallines, cadre préservé… La haute saison s’étend de mai à septembre, période idéale pour profiter des activités nautiques disponibles : snorkeling, balade en bateau, plongée sous-marine dans des eaux d’une clarté remarquable.
Les calanques de Piana, un site classé à l’UNESCO
Découverte en voiture ou en randonnée
Les Calanques de Piana appartiennent à ces paysages qui font taire. Des falaises abruptes aux teintes rose clair et rouge brique s’élèvent au-dessus de la Méditerranée, formant un décor presque irréel. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO avec l’ensemble du Golfe de Porto, elles s’cherchent par la route panoramique D81, qui offre des points de vue grandioses à chaque tournant. Les sentiers balisés permettent de s’approcher encore davantage des rochers de granit et de calcaire rougeoyant.
Examiner les calanques de Piana depuis la mer
Vue depuis un bateau, la découverte prend une toute autre dimension. Les excursions depuis Porto permettent d’admirer les falaises et les grottes marines autrement. Mai et septembre offrent les meilleures conditions météo, avec une lumière rasante en fin de journée qui enflamme littéralement les roches. Ces couchers de soleil sur les calanques… on n’a pas dit un mot pendant dix minutes. C’est tout.
La Réserve Naturelle de Scandola, un sanctuaire marin préservé
Un écosystème d’exception à protéger
Créée en 1975, la Réserve Naturelle de Scandola compte parmi les sites les plus protégés du bassin méditerranéen, classée à l’UNESCO. Ses falaises volcaniques rougeoyantes plongent dans une mer d’un bleu profond, abritant des grottes marines et une faune d’une richesse rare. Le balbuzard pêcheur, rapace discret et majestueux, y a élu domicile. Sous la surface, la biodiversité marine dépasse tout ce qu’on peut imaginer.
Comment accéder à Scandola ?
L’accès se fait uniquement en bateau, depuis Porto ou Ajaccio. Des excursions guidées respectant scrupuleusement la réglementation en vigueur permettent de longer les côtes, d’entrer dans certaines grottes et de comprendre l’histoire géologique unique de ce lieu. C’est une expérience de nature brute, sans fioritures, qui marque durablement.
Le GR20, le trek mythique de l’île de Beauté
Un sentier réputé pour sa difficulté
Le GR20 traverse la Corse du nord au sud sur environ 180 kilomètres. Conçu dans les années 1970 par le Parc Naturel Régional de Corse, ce sentier de grande randonnée est considéré comme l’un des plus exigeants d’Europe. Ses 16 étapes enchaînent dénivelés significatifs, passages rocheux exposés et météo parfois capricieuse. Un vrai engagement physique et mental.
Préparer son aventure sur le GR20
Il faut compter entre 10 et 15 jours pour relier Calenzana à Conca. La période de juin à septembre est la plus favorable. Les refuges de montagne parsemant le parcours permettent de souffler et d’échanger avec d’autres marcheurs. Réservez-les bien à l’avance : ils sont pris d’assaut chaque été. Sachez que rien n’oblige à tout faire d’une traite. Certaines portions se randonner indépendamment, selon vos envies et votre niveau.
Les Aiguilles de Bavella, des tours rocheuses spectaculaires
Un panorama unique en Alta Rocca
Sept tours rocheuses surgissant des forêts de l’Alta Rocca, près du col de Bavella : les Aiguilles de Bavella sont l’un de ces paysages qui font réaliser à quel point la Corse est une île à part. Le panorama sur les montagnes corses depuis le col est saisissant. Le site s’inscrit dans le tracé du GR20, et la forêt de l’Ospedale se trouve à proximité, ajoutant encore à la richesse de cette zone.
La randonnée du trou de la bombe
Le sentier phare du secteur mène à un tafoni, un trou de 8 mètres de diamètre creusé dans la roche, plongeant sur le ravin. Comptez 2h30 aller-retour à travers une forêt de pins. Partez tôt le matin, surtout en été, pour éviter l’affluence et profiter de la lumière sur les aiguilles. La période de mai à octobre convient le mieux pour cette randonnée.
Ajaccio, capitale corse chargée d’histoire napoléonienne
Sur les traces de Napoléon Bonaparte
Napoléon Bonaparte est né à Ajaccio en 1769. La ville porte encore fièrement cet héritage. La Maison Bonaparte transformée en musée, la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption du XVIe siècle où il fut baptisé, la place Foch avec son marché quotidien animé dès le matin… chaque coin de rue raconte quelque chose. Le Musée Fesch et la place d’Austerlitz complètent ce circuit historique et culturel.
Plages et panoramas autour d’Ajaccio
Marinella, Capo di Feno, Terre Sacrée : les plages autour d’Ajaccio sont diverses et variées. La pointe de la Parata offre le meilleur point de vue sur les îles Sanguinaires, surtout en fin de journée quand le soleil descend sur la mer. La citadelle génoise du XVe siècle procure, elle aussi, un panorama mémorable sur le coucher de soleil.
Calvi, entre citadelle génoise et plages de sable fin
La citadelle et le mystère Christophe Colomb
La citadelle de Calvi, édifiée au XVe siècle par la République de Gênes, domine la baie avec autorité. De ses remparts, la vue sur la mer et les montagnes derrière la ville est imprenable. On raconte que Christophe Colomb serait né à Calvi. Mystère jamais élucidé, mais qui ajoute au charme de la ville. Chaque été, le Festival Calvi on the Rocks transforme la cité en scène musicale à ciel ouvert.
Plages et escapades naturelles autour de Calvi
La plage de Calvi, bordée par la pinède, est magnifique malgré sa fréquentation élevée en haute saison. Les plages de l’Alga et de la Pinède sont moins fréquentées. À 30 minutes en voiture, la forêt de Bonifatu propose des piscines naturelles dans les rivières. La vallée du Fango, classée réserve de biosphère par l’UNESCO et accessible à 40 minutes de Calvi, offre des bassins naturels ouverts à la baignade dans un cadre absolument préservé.
La plage de Palombaggia et les plus belles plages de Corse
Palombaggia, icône des plages corses
Deux kilomètres de sable blanc bordés de pins parasols et d’un maquis préservé : la plage de Palombaggia, à quelques kilomètres de Porto-Vecchio, coche toutes les cases. Les eaux y sont cristallines, l’ambiance familiale sans être envahissante. Arrivez tôt en haute saison. Après 10h, les places se font rares. Elle plaît autant aux familles qu’aux plongeurs amateurs qui viennent étudier les fonds.
D’autres plages paradisiaques à découvrir en Corse
La plage de Rondinara, élue à plusieurs reprises parmi les plus belles de France et d’Europe, se trouve à 20 km de Porto-Vecchio. Sa baie en forme de coquille avec ses eaux turquoise est difficile à oublier. La plage de Santa Giulia séduit par ses eaux peu profondes, parfaites pour les enfants. Les plages de Saleccia et du Lotu dans le Désert des Agriates, accessibles en navette maritime, ont des allures de bout du monde.
Bastia et le Cap Corse, le grand nord de l’île
Bastia, porte d’entrée maritime de la Corse
Le Vieux Port de Bastia, protégé par la Citadelle de Terra Nova érigée par les Génois au XIVe siècle, invite à une balade tranquille. La place Saint-Nicolas, la rue Napoléon et ses bâtiments baroques, la cathédrale Sainte-Marie construite en 1619, l’oratoire de la Confrérie Saint-Roch… la ville regorge de patrimoine architectural. Le Musée de Bastia, installé dans le Palais des Gouverneurs, retrace le passé corse avec précision. Le marché local permet de goûter les produits du terroir sans détour.
Le Cap Corse et le sentier des Douaniers
Le Cap Corse, péninsule montagneuse au nord de l’île, est un concentré de beauté sauvage. Nonza, Erbalunga, Macinaggio, Centuri : ces villages pittoresques aux ruelles étroites et aux maisons en pierre méritent qu’on s’y attarde. Le sentier des Douaniers relie Macinaggio à Centuri sur 19 km, longeant criques isolées et plages préservées. Comptez une journée pour le parcourir en entier. Le printemps et l’automne offrent une fréquentation bien plus modérée qu’en juillet-août.
Corte, cœur historique et montagnard de la Corse
La citadelle et l’âme corse
Nichée à 70 kilomètres au sud de Bastia, au pied du Massif du Monte Cinto, Corte est la seule ville universitaire de l’île. L’Université de Corse Pasquale Paoli, fondée en 1765, lui confère une énergie particulière. La citadelle domine la ville depuis sa colline, abritant le Musée de la Corse qui retrace l’histoire et la culture de l’île avec soin. Le cours Paoli, artère commerçante animée, donne le pouls de la ville.
Les Gorges de la Restonica, joyau naturel aux portes de Corte
À 16 kilomètres de Corte, les Gorges de la Restonica sont un terrain de jeu naturel extraordinaire. Le sentier principal part de la bergerie de Grotelle et monte jusqu’au lac de Melo à 1 711 mètres d’altitude (3h aller-retour). Les plus courageux continuent jusqu’au lac de Capitello à 1 930 mètres (4h30 aller-retour). Sur le chemin, des vasques, des piscines naturelles, des cascades et une faune et une flore sauvages qui surprennent à chaque pas.
Porto-Vecchio, entre histoire génoise et eaux turquoise
La citadelle et la haute ville
Fondée au XVIe siècle par les Génois, Porto-Vecchio se trouve à 30 km de Bonifacio. La haute ville et ses ruelles pittoresques, ses remparts et ses vues sur le golfe de Porto-Vecchio valent une exploration à pied. La citadelle historique se visite sans peine et plonge dans plusieurs siècles d’histoire insulaire.
Activités nautiques et plages emblématiques autour de Porto-Vecchio
La plage de Palombaggia, avec son sable blanc et ses pins parasols, se trouve à quelques kilomètres du centre. Le port accueille plusieurs opérateurs proposant des sorties en bateau, du snorkeling et de la plongée. Les restaurants locaux permettent de découvrir la gastronomie corse dans sa version la plus sincère : charcuterie, fromage, vins locaux. Une adresse trouvée par hasard en remontant la vieille ville nous a servi un sauté de veau aux olives à tomber par terre.
La Forêt d’Aïtone et les Gorges de Spelunca, nature sauvage à la croisée de l’île
Les pins laricio centenaires d’Aïtone
Située à 35 kilomètres à l’est de Porto, la Forêt d’Aïtone s’étend sur 4 000 hectares de nature préservée. Ses pins laricio centenaires peuvent dépasser 40 mètres de hauteur. La fraîcheur y est garantie même en plein été. Des cascades et des piscines naturelles invitent à des pauses baignade dans des eaux d’une limpidité remarquable. Pour éviter l’affluence, privilégiez une visite à partir de 17h. Sur la route entre Ota et Aïtone, les cochons sauvages se promènent librement, y compris sur la chaussée. Pas de panique, mais ralentissez.
Les Gorges de Spelunca, une randonnée entre villages et ponts génois
Les Gorges de la Spelunca relient les villages d’Ota et d’Evisa à travers un sentier de cinq heures au total. Pour une version plus accessible, partez d’Ota : en une heure aller-retour, on atteint le pont de Zaglia, classé monument historique, avec des pauses baignade dans la rivière. Cette option convient très bien aux familles ou à ceux qui ne cherchent pas à s’épuiser.
Les îles Lavezzi et les îles Sanguinaires, des archipels d’exception
Les îles Lavezzi, paradis sauvage au large de Bonifacio
Classé réserve naturelle depuis 1982, l’archipel des îles Lavezzi s’atteint en navette depuis Bonifacio, d’avril à octobre selon les conditions météo. Les plages sauvages aux eaux translucides et les rochers granitiques découpés par la mer forment un décor d’une beauté brute. La plongée et le snorkeling permettent d’observer les espèces marines dans leur habitat naturel. Emportez de l’eau et de la crème solaire : il n’y a pratiquement aucune ombre sur l’île.
Les îles Sanguinaires, couchers de soleil flamboyants près d’Ajaccio
Quatre îlots rocheux à l’entrée du golfe d’Ajaccio, accessibles depuis le port Tino Rossi en moins d’une demi-heure. Sur l’île principale, Mezzu Mare, un phare datant de 1870 offre une vue saisissante sur la Méditerranée. Les sentiers permettent d’observer les oiseaux marins. C’est l’endroit parfait pour un coucher de soleil spectaculaire, loin du bruit de la ville.
Villages perchés et authenticité corse : Nonza, Sant’Antonino et Sartène
Nonza et sa plage de galets noirs
Perché à 150 mètres au-dessus de la mer sur la côte ouest du Cap Corse, Nonza est l’un de ces villages corses qui restent gravés dans la mémoire. Sa plage de galets noirs, formée de résidus de schiste, crée un contraste saisissant avec les eaux turquoise. La tour paoline du XVIIIe siècle veille sur le rivage. Le belvédère offre un coucher de soleil sur le golfe de Saint-Florent que peu d’endroits en Corse peuvent rivaliser.
Sant’Antonino et Sartène, deux villages hors du temps
Sant’Antonino, village médiéval classé parmi les plus beaux de Corse, séduit par ses ruelles pavées étroites et ses maisons en pierre. Ses vestiges de fortifications font voyager dans le temps. Sartène, qualifiée par l’écrivain Prosper Mérimée de village corse par excellence, impressionne par ses maisons entièrement bâties en pierre et son passé tumultueux. L’église Sainte-Marie du XVe siècle accueille chaque année la procession du Catenacciu à Pâques. Un audioguide est disponible à l’office du tourisme pour 5€. Prévoyez de bonnes chaussures : les ruelles sont escarpées.
Gastronomie et activités : s’immerger dans la culture corse
Saveurs et spécialités corses à déguster absolument
La gastronomie corse est une affaire sérieuse. Le figatellu, saucisse au foie de porc au goût puissant, le lonzu, le brocciu AOP, fromage de brebis ou de chèvre d’une douceur remarquable, les canistrelli aux noisettes, citron et anis… chaque produit raconte un terroir. Le marché de Casone à Ajaccio rassemble chaque matin charcuterie, fromages artisanaux et miels d’exception. La Corse compte 9 appellations d’origine protégée viticoles, de Patrimonio à Porto-Vecchio en passant par Figari. La Route des Sens, balisée par des panneaux bleus sur toute l’île, guide vers les producteurs et artisans locaux.
Activités sportives et nautiques à tester en Corse
L’île multiplie les terrains de jeu pour les amateurs d’aventure et de sport. Voici les activités les plus prisées :
- Canyoning au canyon de la Richiusa, pour des descentes dans des gorges spectaculaires
- Plongée sous-marine à Scandola ou aux îles Lavezzi, avec des épaves historiques comme le bombardier P-47 Thunderbolt
- Snorkeling pour observer mérous et barracudas dans des eaux cristallines
- Parachute ascensionnel à partir de 80 euros par personne dans le golfe d’Ajaccio
- Tyroliennes géantes dans la vallée d’Asco pour une vue inédite sur le relief corse
Le VTT sur les circuits balisés de l’île, le rafting sur certains fleuves et les balades en bateau depuis Ajaccio, Bonifacio ou Porto-Vecchio complètent un catalogue d’activités qui rend difficile de retenir. La question n’est pas de savoir quoi faire en Corse. C’est surtout de savoir combien de temps vous avez. Parce qu’une semaine ne suffira jamais vraiment.