Trois quarts de son territoire recouverts de montagnes, 300 kilomètres de côtes entre la mer Adriatique et la mer Ionienne, des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et un coût de la vie parmi les plus bas d’Europe : l’Albanie accumule les arguments sans jamais se vanter. C’est peut-être ça, son charme principal. On débarque sans trop savoir à quoi s’attendre, et on repart avec l’impression d’avoir découvert quelque chose que les autres ne connaissent pas encore.
Entre villes historiques chargées de patrimoine ottoman et gréco-romain, plages sauvages de la Riviera Albanaise, gorges spectaculaires et sommets des Alpes Albanaises, le pays offre des contrastes qui surprennent à chaque virage. Et les virages, il y en a beaucoup, surtout dans le nord.
Alan, guide local en Albanie ayant collaboré avec l’équipe de Partir.com pour sélectionner les lieux à ne pas manquer, a aidé à établir cette sélection. Voici les 15 indispensables pour un voyage réussi dans ce pays des Balkans qui mérite vraiment qu’on s’y attarde.
Tirana, une capitale entre héritage soviétique et renouveau artistique
La place Skanderbeg et les symboles de la ville
La Place Skanderbeg constitue le cœur battant de Tirana. C’est grand, un peu démesuré, mais l’atmosphère y est résolument vivante. Le Musée National d’Histoire borde la place, avec une entrée à environ 200 lek, soit 2 euros. Autant dire que personne n’a d’excuse pour passer à côté.
La Mosquée Et’hem Bey, construite au XIXe siècle, se visite gratuitement, foulards fournis à l’entrée. Juste à côté, la Tour de l’Horloge Kulla e Sahatit vaut le coup d’œil. Pour sentir la ville autrement, direction le marché Pazari i Ri, bruyant, coloré, authentique. Et si on a besoin de souffler, le Grand Lac s’étend sur 230 hectares avec ses cafés, ses aires de jeux et son théâtre en plein air. On y retrouve des familles, des joggers, des amoureux. La vraie vie.
Les Bunk’Art, l’histoire communiste transformée en musée
C’est probablement ce qu’on retient le plus de Tirana. Bunk’Art 1, situé à l’extérieur de la ville, est un ancien bunker reconverti en espace muséal retraçant l’histoire du pays sous la dictature d’Enver Hoxha, mêlée d’installations d’art contemporain. Comptez environ 7 euros. Bunk’Art 2 se trouve au centre-ville, dans les souterrains secrets du ministère des Affaires étrangères. Plus immense, plus immersif, et très apprécié des visiteurs. L’entrée revient à environ 5 euros. Ces deux sites suffisent à comprendre pourquoi l’histoire communiste albanaise attire autant.
Le mont Dajti et son téléphérique, le plus long des Balkans
La montée en téléphérique au-dessus de Tirana
Le Dajti Ekspress est le téléphérique le plus long des Balkans. Depuis la périphérie de Tirana, il faut exactement 15 minutes pour atteindre le parc naturel du Mont Dajti. Quinze minutes pendant lesquelles on survole la capitale qui rétrécit sous les pieds, puis les forêts qui s’épaississent. L’arrivée se fait à 1 200 mètres d’altitude.
C’est accessible, pratique, et franchement bluffant. On n’a pas dit un mot pendant la montée. C’est souvent comme ça que ça arrive.
Étudier le parc naturel du mont Dajti
Depuis le terminus du téléphérique, une marche de 45 minutes supplémentaires conduit au sommet culminant à 1 600 mètres d’altitude. Le panorama à 360 degrés sur Tirana et les montagnes environnantes vaut chaque mètre de dénivelé. Les sentiers du parc traversent des forêts denses et des zones plus dégagées. Prévoyez une demi-journée, au minimum, pour en profiter pleinement et redescendre tranquillement.
Berat, la cité aux mille fenêtres classée à l’UNESCO
Les quartiers ottomans et la citadelle habitée
Berat porte son surnom avec élégance. La « ville aux mille fenêtres » doit ce nom à ses maisons ottomanes blanches dont les rangées de fenêtres superposées semblent regarder la vallée. Les quartiers de Gorica et Mangalem, séparés par la rivière Osum, offrent chacun leur atmosphère. On se perd dans les ruelles, on lève les yeux, on comprend le classement au patrimoine mondial UNESCO.
La citadelle de Berat est l’une des rares au monde encore habitée. Des familles y vivent, des enfants jouent dans les ruelles pavées. Cette cohabitation entre architecture ottomane centenaire et vie quotidienne contemporaine donne au lieu quelque chose d’unique.
Les vignobles et la cuisine locale autour de Berat
Les vignobles des alentours proposent des dégustations de vins albanais, fréquemment surprenants et très abordables. C’est une facette méconnue du pays. Le canyon d’Osum, abordable depuis Berat en moins de deux heures, se visite idéalement en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée sur les parois rocheuses. Un moment suspendu qu’on n’oublie pas facilement.
Le canyon d’Osum, entre rafting et randonnée sauvage
Descendre le canyon en rafting ou en kayak
Le canyon d’Osum tranche dans le paysage avec ses parois abruptes et sa rivière turquoise qui coule en contrebas. La descente en rafting est accessible au plus grand nombre : quelques rapides pour le frisson, globalement calme. Le kayak représente une alternative plus douce pour prendre le temps d’observer les gorges. On se retrouve ici à moins de deux heures de Berat, ce qui en fait une excursion naturelle dans tout itinéraire sur cette région.
Randonner et se baigner dans la nature de l’Osum
Des sentiers de randonnée longent les parois du canyon et offrent des points de vue plongeants sur la gorge. La baignade dans les eaux fraîches de la rivière reste une possibilité très appréciée par temps chaud. Le soir tombant, la lumière dorée illumine les falaises d’une couleur que les photos ne rendent jamais tout à fait. Allez-y pour le voir.
Gjirokastër, la ville de pierre aux ruelles chargées d’histoire
Le château et ses panoramas spectaculaires sur la ville
Construite vers l’an 300, la forteresse de Gjirokastër culmine à 336 mètres d’altitude. L’entrée coûte 400 Lekë, soit environ 4 euros. Dans l’enceinte du château, une galerie d’armes anciennes et, détail qui intrigue tous les visiteurs, un avion espion américain présent depuis 1969. Les remparts offrent un panorama saisissant sur la « ville de pierre » et sur les montagnes qui l’encerclent.
Gjirokastër est aussi la ville qui a inspiré l’écrivain Ismail Kadaré. Et la ville natale d’Enver Hoxha. Ces deux dimensions, littéraire et politique, donnent aux ruelles pavées une épaisseur particulière.
Les maisons historiques et l’aqueduc d’Ali Pacha
Les maisons Zekate (XIXe siècle) et Skenduli (XVIIIe siècle) représentent des chefs-d’œuvre de l’architecture ottomane régionale, accessibles en visite guidée. L’aqueduc d’Ali Pacha de Tepelen, construit au début du XIXe siècle, s’étendait autrefois sur plusieurs kilomètres. Ces monuments racontent une ville qui a traversé les siècles sans se laisser effacer.
La Riviera albanaise, des falaises aux criques sauvages
Les stations balnéaires de Vlorë à Ksamil
La Riviera Albanaise s’étire sur environ 300 kilomètres de côtes entre la mer Adriatique et la mer Ionienne, de Vlorë jusqu’à Saranda. Himarë et ses deux plages phares méritent le détour : Livadi Beach avec ses galets blancs et ses eaux limpides, Jale Beach un peu plus au sud avec son ambiance animée en soirée. À Ksamil, le sable fin est rare en Albanie et les eaux turquoise cristallines justifient la réputation du lieu. Les îles de Ksamil, accessibles en bateau, se profilent face à l’île grecque de Corfou.
La côte offre également une vue panoramique depuis le château de Lekursi au coucher du soleil. Un point d’observation qu’on rate souvent, mais qu’on regrette d’avoir manqué.
Les criques sauvages et plages secrètes de la côte ionienne
La plage de Gjipe ne se mérite pas : accessible uniquement à pied ou en bateau, elle récompense l’effort par une beauté brute, sans parasols ni bars. Borsh abrite la plus longue plage du pays, environ 7 kilomètres de littoral, avec des sections publiques et privées. En 2024, les sunbeds y coûtaient en moyenne 15 euros la journée. Des excursions en bateau depuis Himarë et Saranda permettent de découvrir Kokema Beach, Kroreza Beach et d’autres criques accessibles uniquement par la mer.
Butrint, deux millénaires et demi d’histoire entre vestiges et nature
Les vestiges antiques du site archéologique de Butrint
Plus de 2 500 ans d’histoire concentrés sur un seul site. Butrint impressionne par sa densité. Le théâtre antique, construit au IIIe siècle avant notre ère, pouvait accueillir 1 500 spectateurs et reste l’un des mieux conservés de la région. Le baptistère byzantin du VIe siècle dévoile des mosaïques représentant animaux et motifs géométriques d’une finesse remarquable. La basilique en trois nefs, les murs de fortifications hellénistiques et la Porte du Lion avec son bas-relief complètent ce tableau. L’entrée revient à 1 000 Lekë, soit environ 10 euros.
Le château vénitien et le cadre naturel de Butrint
Le château vénitien du XIIIe siècle abrite un petit musée consacré aux trouvailles archéologiques du site. L’agora et les bains romains complètent le parcours. Le lac de Butrint, qui communique avec la mer via le canal de Vivari, offre un cadre naturel d’une grande beauté autour des ruines antiques. Des bus relient Saranda et Ksamil à Butrint en une demi-heure en haute saison, de mai à septembre.
Le Blue Eye, une source aux eaux saphir à la croisée de la nature
Le phénomène naturel et ses couleurs envoûtantes
45 à 50 mètres de profondeur pour une source d’eau pure dont le centre affiche un bleu saphir d’une intensité presque irréelle. Le Blue Eye contraste avec les teintes turquoise et émeraude qui l’entourent, créant un bassin naturel hypnotique. La baignade y est formellement interdite, même si certains visiteurs ignorent les panneaux d’avertissement. Ce n’est pas une bonne idée : les courants sont puissants et imprévisibles à ces profondeurs.
La forêt dense qui entoure la source ajoute une dimension presque mystérieuse au site. On comprend pourquoi les Albanais y sont attachés.
Comment accéder au Blue Eye depuis Saranda ou Gjirokastër ?
Le site se trouve sur la route reliant Saranda à Gjirokastër, près du village de Muzinë. Un petit barrage situé à deux kilomètres avant la source réclame parfois des droits d’entrée selon la période. La visite se mêle naturellement avec Butrint et Gjirokastër pour former une journée complète dans le sud du pays, sans temps mort et sans kilomètres superflus.
Apollonia d’Illyrie, parmi les plus le plus grands parc archéologique d’Albanie
Les ruines d’une cité antique majeure près de Pojani
Première cité antique à porter le nom du dieu Apollon, Apollonia d’Illyrie se dresse sur une colline près du village de Pojani. Elle abritait autrefois jusqu’à 60 000 habitants. Aujourd’hui, c’est extrêmement le plus grand parc archéologique d’Albanie, et les ruines antiques gréco-romaines dispersées dans un paysage de collines verdoyantes gardent quelque chose de majestueux. On se retrouve souvent seul au milieu des vestiges. Une sensation rare.
Le monastère et le musée du site archéologique
À l’intérieur du parc, le monastère Sainte-Marie apporte une dimension médiévale à cet ensemble antique. Un réduit musée rassemble objets et explications sur l’histoire de la cité. Prévoyez une demi-journée pour parcourir l’ensemble du site à un rythme tranquille, sans précipitation. C’est le genre d’endroit où on prend conscience de l’épaisseur du patrimoine culturel albanais.
Le parc national de Llogara, nature sauvage entre mer et montagne
Le col panoramique et les forêts de pins de Llogara
Le parc national de Llogara se traverse par un col qui offre l’une des vues panoramiques les plus saisissantes du pays : la Riviera Albanaise d’un côté, la mer Ionienne qui scintille en contrebas, les forêts de pins de l’autre. Le contraste entre le vert sombre des montagnes et le bleu intense de la mer reste gravé longtemps. Les prairies alpines qui composent le parc conviennent à des randonnées de difficulté variée, du simple sentier familial au trek plus engagé.
Randonnées et faune sauvage dans le parc de Llogara
Les sentiers du parc traversent des zones de haute montagne et des secteurs forestiers denses, habitat d’une faune locale encore préservée. Pour les voyageurs qui suivent la côte en voiture entre Vlorë et Himarë, Llogara s’impose comme une étape de route qui se transforme en vrai moment de nature sauvage. Ne passez pas à côté sans marcher au moins une heure.
Le parc national de Theth, randonnées au cœur des Alpes albanaises
La vallée encaissée de Theth et ses paysages alpins
Theth est une vallée encaissée entre des sommets imposants, avec des torrents cristallins, des prairies alpines et des cascades qui coupent le souffle. Les tours d’enfermement, témoins d’une culture montagnarde ancestrale liée aux codes de vengeance tribale, ajoutent une dimension anthropologique passionnante à la randonnée. Les sentiers varient du abordable à l’engageant selon le niveau et l’ambition.
Les villages de la vallée accueillent les randonneurs dans des gîtes familiaux. L’hospitalité n’est pas un argument marketing ici, c’est une réalité.
La randonnée mythique Theth-Valbonë dans le parc naturel du Nikaj Mertu
Relier Theth à Valbonë à pied représente l’une des plus belles randonnées des Balkans. Le trajet traverse le cœur du parc naturel du Nikaj Mertu et demande une bonne condition physique. Ce n’est pas une balade. Mais la beauté des paysages et la chaleur de l’accueil dans les gîtes compensent largement la fatigue. La meilleure période pour effectuer cette traversée se situe entre juin et septembre, avant que les premières neiges ne ferment les cols.
Le parc national de Valbonë, paradis des randonneurs dans le nord sauvage
Des pics déchiquetés et des forêts denses dans les Alpes albanaises
Le parc national de Valbonë représente ce que les Alpes Albanaises ont de plus brut et de plus beau. Des pics déchiquetés, des forêts denses, des vallées profondes que le tourisme de masse n’a pas encore atteintes. C’est rare en Europe. C’est précieux. La randonnée y garde un caractère d’aventure authentique, loin des sentiers balisés à l’excès et des refuges bondés.
Valbonë : point de départ vers Theth et accueil dans les gîtes de montagne
Valbonë constitue le point de départ ou d’arrivée de la traversée vers Theth. Les habitants des villages alpins suggèrent hébergement et repas dans des gîtes familiaux dont la simplicité fait partie du charme. Prévoyez au moins deux à trois jours dans la région pour ne pas survoler les paysages. Pour rejoindre la vallée depuis Shkodër, un véhicule 4×4 est fortement recommandé, surtout si le trajet se fait tôt dans la saison.
Shkodër, porte d’entrée des Alpes albanaises et cité millénaire
Le château de Rozafa et le lac de Shkodër
Shkodër est l’une des plus anciennes cités d’Albanie. Le château de Rozafa domine la ville et le lac depuis une position stratégique qui explique pourquoi tant de conquérants ont voulu s’en emparer. La légende fondatrice du château, liée au sacrifice d’une femme murée dans ses fondations pour que les murs tiennent, donne à la forteresse une dimension mythologique que les guides touristiques racontent toujours avec gravité. La vue panoramique sur le lac et les montagnes depuis les remparts justifie à elle seule la montée.
Shkodër, ville de vélos et point de départ vers les montagnes du nord
Shkodër est connue pour sa culture du vélo, avec des pistes cyclables et une atmosphère détendue qui tranche avec l’agitation de Tirana. C’est aussi le point de départ idéal pour rejoindre les parcs nationaux de Theth et Valbonë. Prévoyez une journée entière dans la ville avant de vous aventurer vers le nord. Ça permet de souffler, de manger local, de se préparer mentalement aux routes qui attendent.
Le lac d’Ohrid, eaux cristallines aux confins de l’Albanie
Un lac aux eaux d’une clarté extraordinaire entre Albanie et Macédoine du Nord
Le lac d’Ohrid figure parmi les plus anciens et les plus profonds d’Europe. Partagé entre l’Albanie et la Macédoine du Nord, il affiche une clarté d’eau qui tient du privilège géologique. La ville albanaise de Pogradec longe ses rives avec une promenade agréable et des restaurants qui servent le coran, poisson endémique du lac spécialement apprécié des gourmets. Les couchers de soleil dorés sur l’eau y ont quelque chose de tranquille et de définitif.
La presqu’île de Lin et les villages au bord du lac
La presqu’île de Lin et ses villages pittoresques offrent une promenade à l’écart des circuits habituels. C’est calme, un peu hors du temps, idéal pour une halte au bord de l’eau avec du poisson frais. Le lac d’Ohrid se combine bien avec une visite de Korça, ville au caractère bohème marquée par une architecture aux influences multiples. Pour les lacs karstiques, la région de Belsh, entourée de plus de 80 plans d’eau, mérite également un détour.
Krujë, la citadelle de Skanderbeg et le bazar ottoman
La forteresse et le musée Skanderbeg à Krujë
Krujë domine la plaine depuis sa position de ville fortifiée, intimement liée à Skanderbeg, héros national albanais du XVe siècle qui résista aux envahisseurs ottomans pendant des décennies. Le château abrite le musée consacré à cette figure historique, avec des objets, des reconstitutions et une mise en scène qui rend la résistance albanaise palpable. Les remparts offrent un panorama sur la campagne environnante et les montagnes de l’arrière-pays.
Le bazar ottoman de Krujë et l’artisanat local
Le bazar de Krujë est l’un des plus authentiques du pays. Tapis traditionnels, broderies, objets en cuivre travaillé, souvenirs artisanaux : on flâne dans les ruelles couvertes en discutant avec les artisans. Pas de bousculade, pas de touristes en masse. La tradition s’y vit encore naturellement. Depuis Tirana, Krujë se rejoint facilement en excursion d’une demi-journée, à une quarantaine de kilomètres au nord de la capitale.
Informations pratiques pour préparer son voyage en Albanie
Quelle est la optimale période pour visiter l’Albanie et quand éviter certains mois ?
Mai-juin et septembre-octobre représentent les meilleures fenêtres pour examiner le pays. Les plages sont accessibles, les températures agréables, et les foules encore gérables. Juillet et août restent à éviter malgré une météo optimale : les plages de la Riviera Albanaise deviennent majoritairement privatisées, bondées, et les prix grimpent. Novembre à avril convient mieux à la côte qu’aux montagnes, où le froid et l’humidité limitent les activités de randonnée et les visites des sites d’altitude.
Un itinéraire de 10 jours couvre l’essentiel confortablement. Pour ajouter Butrint, prévoyez 7 à 8 jours. Pour intégrer Theth et Valbonë, comptez 10 à 12 jours. Les routes sinueuses imposent d’ajouter 20 à 30 % de temps supplémentaire sur chaque trajet en voiture.
Quel mode de transport est recommandé pour circuler en Albanie ?
La location de voiture offre la liberté la plus totale. Les routes du sud, depuis Tirana vers la côte, sont globalement en bon état. Le nord est une autre histoire : routes endommagées, tronçons non asphaltés, peu d’indications routières. Un 4×4 devient presque indispensable pour rejoindre Valbonë ou Theth. La conduite locale peut surprendre, un GPS à jour s’impose. Des minibus anciens mais fonctionnels relient les principales villes.
Quel est le budget moyen d’un voyage en Albanie et quelles formalités connaître ?
La monnaie locale est le lek albanais. Le taux de change tourne autour de 100 leks pour un euro, ce qui fait de l’Albanie l’une des destinations les plus abordables d’Europe. Les ressortissants français entrent avec une carte d’identité valide jusqu’à trois mois après la sortie du territoire. L’anglais reste peu répandu en dehors des zones touristiques, l’italien étant parfois compris par les générations plus âgées. La gastronomie locale, entre byrek feuilletés, viandes grillées et poissons de la côte ionienne, mérite à elle seule qu’on s’attarde dans les restaurants du pays.
Et vous, vous partiriez plutôt en longeant la côte ou en plongeant directement dans les montagnes du nord ? Les deux Albanie n’ont presque rien en commun, et c’est exactement pour ça qu’elles valent le détour.
Récapitulatif des tarifs d’entrée des principaux sites albanais
| Site | Tarif d’entrée | Équivalent en euros |
|---|---|---|
| Musée National d’Histoire (Tirana) | 200 Lekë | Environ 2 € |
| Bunk’Art 1 | Environ 700 Lekë | Environ 7 € |
| Bunk’Art 2 | Environ 500 Lekë | Environ 5 € |
| Château de Gjirokastër | 400 Lekë | Environ 4 € |
| Butrint | 1 000 Lekë | Environ 10 € |
| Mosquée Et’hem Bey | Gratuit | 0 € |
- Mai-juin et septembre-octobre : période idéale pour la côte et la montagne
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- Mai-juin et septembre-octobre : période idéale pour la côte et la montagne
- Juillet-août : météo optimale mais plages bondées et privatisées, à éviter si possible
- Novembre-avril : hiver doux sur la côte, froid et humide en montagne
- 5 jours : itinéraire condensé autour de Tirana, Berat et la côte proche
- 7 à 8 jours : ajout de Butrint, Gjirokastër et le Blue Eye dans le sud
- 10 à 12 jours : découverte complète incluant Theth et Valbonë dans les Alpes albanaises
- Plages et côte : Ksamil, Himarë, Borsh, Gjipe, excursions en bateau depuis Saranda
- Villes historiques et patrimoine : Berat, Gjirokastër, Apollonia d’Illyrie, Butrint, Krujë
- Nature et randonnée : parcs nationaux de Theth, Valbonë et Llogara, canyon d’Osum, mont Dajti