Porto enchante par son mélange unique d’architecture décadente, de ruelles colorées et de saveurs locales authentiques.
- Découvrir les monuments emblématiques : Torre dos Clérigos, Cathédrale Sé et Igreja do Carmo avec ses azulejos bleus et blancs
- Explorer la gare São Bento et ses 20 000 carreaux d’azulejos peints à la main racontant l’histoire du Portugal
- Se perdre dans le quartier de Ribeira, classé à l’UNESCO depuis 1996, et traverser le mythique Pont Dom-Luís I
- Déguster les pastéis de nata au marché Bolhão et explorer Vila Nova de Gaia pour les caves de vin de Porto
- Visiter la Librairie Lello, fondée en 1906, avec son escalier majestueux et ses plus de 50 000 titres
Porto dérange, dans le bon sens du terme. Cette ville de plus d’1,7 million d’habitants perchée à l’embouchure du fleuve Douro, au nord du Portugal, transporte dans un univers où les façades décrépites côtoient des ruelles colorées chargées de nostalgie, où les maisons bourgeoises tombent en décadence avec une grâce presque volontaire. On a eu le coup de foudre immédiatement, sans vraiment comprendre pourquoi. Peut-être ce linge aux fenêtres. Peut-être cette odeur de café et de pastéis de nata à 8h du matin sur les toits.
La ville se parcourt à pied, c’est là toute sa magie. Les ruelles pavées, les escaliers inattendus, les points de vue sur le Douro qui surgissent au détour d’une impasse, tout invite à ralentir et à se perdre. Un itinéraire de 3 jours suffit pour toucher à l’essentiel, mais Porto garde toujours quelque chose en réserve pour ceux qui reviennent. Pour éviter l’affluence touristique, visez mai, juin ou septembre. En juillet et août, l’atmosphère est festive et la météo irréprochable, mais les files d’attente s’allongent et les prix suivent.
Voici les 10 indispensables pour savoir quoi faire à Porto, de ses monuments à ses saveurs locales.
Les monuments et églises à ne pas manquer à Porto
La Torre dos Clérigos, point de vue panoramique sur la ville
Construite en 1763, la Torre dos Clérigos culminait à l’époque à 76 mètres, ce qui en faisait l’édifice le plus haut du Portugal. Elle servait aussi de phare visuel pour guider les bateaux vers le port. Aujourd’hui, on monte ses 255 marches pour une vue à 360° sur les toits de Porto. Attention : l’escalier est très étroit, vraiment pas adapté aux personnes claustrophobes.
L’entrée coûte 10€ pour les adultes, 7€ pour les étudiants, et les enfants de moins de 10 ans entrent gratuitement. Le billet inclut un musée et un spectacle de lumières dans l’Igreja dos Clérigos. Adresse : R. de São Filipe de Nery, 4050-546 Porto.
La Cathédrale Sé, monument religieux historique dominant la ville
Perchée sur les hauteurs, la Cathédrale Sé domine la ville depuis sa construction entamée en 1110 après J.-C. Son esplanade offre une vue panoramique sur les toits de Porto que beaucoup de miradouros ne surpassent pas. À l’intérieur, les vitraux représentent des scènes religieuses, les fresques de plafond sont ornées d’accents de feuilles d’or, et des tombes datant de plusieurs centaines d’années sont disséminées dans la nef.
L’entrée est gratuite, avec 3€ supplémentaires pour visiter le cloître et ses tours. Horaires : tous les jours de 9h à 18h30. Adresse : Terreiro da Sé, 4050-573 Porto.
L’Igreja do Carmo, chef-d’œuvre d’azulejos
La façade latérale de l’Igreja do Carmo est entièrement recouverte d’azulejos bleus et blancs peints à la main. C’est l’une de ces images qui restent gravées. L’intérieur, richement décoré, mérite autant d’attention. Une entrée latérale permet d’accéder au musée et aux catacombes, pour un tarif de 7€ par personne. Adresse : R. do Carmo, 4050-164 Porto.
La gare de São Bento et les azulejos, un musée à ciel ouvert
La gare de São Bento, une œuvre d’art à elle seule
On est entré dans la gare São Bento pour prendre un train et on a failli rater le départ, tellement on était absorbé par les murs. Construite entre 1900 et 1916 sur l’emplacement d’un ancien couvent, cette gare abrite un hall d’entrée recouvert d’environ 20 000 carreaux d’azulejos, peints à la main par l’artiste Jorge Colaço. Ces fresques bleu et blanc racontent des scènes historiques marquantes du Portugal avec une précision époustouflante.
L’entrée est totalement gratuite. Les horaires sont variables selon les jours. Adresse : Praça de Almeida Garrett, Porto.
L’Igreja Paroquial de Santo Ildefonso, l’autre joyau d’azulejos de Porto
Ce bijou baroque du 18ème siècle arbore une façade recouverte de plus de 11 000 azulejos. L’accès est totalement gratuit. Adresse : Praça da Batalha s/n, 4000-101 Porto.
Après la visite, flânez dans la Rua das Flores, rue piétonne animée où artisans locaux et boutiques de bijoux et céramique cohabitent avec une belle architecture typique. La Rua de Santa Caterina, rue commerçante emblématique de Porto, mérite aussi un détour : la chapelle Capela das Almas, recouverte d’azulejos, se découvre en chemin.
La Librairie Lello, l’une des plus belles librairies du monde
Fondée en 1906, la Librairie Lello ouvre son bâtiment actuel de style néogothique en 1921. On dit que J.K. Rowling s’en serait inspirée pour créer l’univers d’Harry Potter, notamment grâce à son escalier majestueux en bois, ses vitraux colorés et ses sculptures ornées. La fresque au plafond, réalisée par Francisco de Oliveira Bernardes, représente des personnages historiques comme Christophe Colomb et Vasco da Gama affrontant les mers.
La librairie propose une sélection de plus de 50 000 titres dans tous les genres. L’entrée coûte 10€ par adulte, ou 15€ pour un billet coupe-file, déductible à hauteur de 10€ lors de l’achat d’un livre. Réservez votre billet coupe-file en avance : les files peuvent être décourageantes. Adresse : Rua das Carmelitas, 144, Porto.
Le quartier de Ribeira et le Pont Dom-Luís I, cœur historique de Porto
Se perdre dans les ruelles colorées du quartier de Ribeira
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, le quartier de Ribeira longe la rive du Douro avec ses façades colorées, son linge aux fenêtres et ses terrasses animées. L’ambiance y est pittoresque et authentique, surtout le soir quand les lumières se reflètent sur le fleuve. Une promenade nocturne le long de la rive du Douro compte parmi les moments les plus envoûtants que Porto peut offrir.
Traverser le Pont Dom-Luís I et admirer les points de vue
Inauguré en 1886, le Pont Dom-Luís I a été conçu par l’ingénieur belge Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel. Son arche de 172 mètres était l’une des plus longues du monde à l’époque. Le pont possède deux niveaux : le niveau inférieur pour les piétons et les voitures, le niveau supérieur pour le métro et les piétons, avec des vues saisissantes sur Ribeira, le Douro et les caves de Vila Nova de Gaia.
Pour un point de vue secret et gratuit, cherchez le Miradouro da Vitória, caché dans une impasse à l’adresse R. de São Bento da Vitória 11. Vue imprenable sur les toits, loin de la foule, ouvert tous les jours de 9h à 21h. Au coucher du soleil, on n’a pas dit un mot pendant dix minutes.
Vila Nova de Gaia et la dégustation de vins de Porto
Sur l’autre rive du Douro, Vila Nova de Gaia abrite depuis les XVIIe et XVIIIe siècles les grandes maisons de vin de Porto : Sandeman, Taylor’s, Graham’s, Ferreira. Ces caves y ont été implantées pour faciliter l’exportation vers l’Angleterre, commerce institutionnalisé par le traité de Methuen signé en 1703. Les visites guidées des caves centenaires permettent de déguster les différents styles de porto, du tawny au vintage.
Le Monastère de Serra do Pilar, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, domine la rive sud avec son cloître circulaire unique et son architecture du XVIIe siècle. Ouvert tous les jours de 9h à 18h. On rejoint Vila Nova de Gaia à pied en traversant le Pont Dom-Luís I par l’un ou l’autre de ses niveaux.
Le marché do Bolhão et les saveurs locales de Porto
Le marché do Bolhão, institution gastronomique depuis 1914
Ouvert depuis 1914, le marché Bolhão est une institution. Ce marché couvert, situé au centre de la ville, rassemble producteurs de fruits, légumes, fromages et produits locaux dans une atmosphère qui sent la vie vraie. Horaires : tous les jours sauf dimanche de 8h à 20h. Adresse : R. Formosa 322, 4000-248 Porto.
Où manger à Porto : les meilleures adresses
Porto prend la gastronomie au sérieux. Les pastéis de nata restent la spécialité essentielle. Voici les adresses qui méritent vraiment le détour :
- Manteigaria (Rua dos Clérigos nº37) : pastéis de nata à 1€20 l’unité, ouverts de 8h à minuit tous les jours.
- Castro – Atelier de Pastéis de Nata (Rua Mouzinho da Silveira 61) : référence locale pour ces petites merveilles.
- Kind Kitchen (R. de Ceuta 80) : une francesinha 100% végan, surprenante et convaincante.
- Especié (Rua da Picaria 84) : gastronomie portugaise et saveurs du monde, 100% végétarien.
- Orpheu (Rua da Bainharia 65) : tapas et cocktails maisons, ouvert du jeudi au lundi de 14h30 à 22h30.
Le Time Out Market, adossé à la gare São Bento, regroupe une trentaine de stands de spécialités portugaises et de cuisine internationale, ouverts tous les jours de 10h à 23h (minuit le weekend).
Plages, jardins et excursions autour de Porto
Rejoindre la plage depuis Porto en tramway
La plage se mérite, mais le trajet fait partie du charme. Le tramway ligne 1 relie la station Infante au terminus Passeio Alegre en environ 30 minutes, pour 6€ l’aller par adulte et 3,50€ pour les enfants de 4 à 12 ans. L’aller-retour coûte 8€ pour tous. La ligne de bus n°500 fait le même trajet pour moins cher.
Se ressourcer dans les jardins du Palais de Cristal
Ces jardins, conçus par l’architecte paysagiste António Miguel de Campos Leite et ouverts au public en 1877, offrent une vraie bouffée de verdure. Une première partie propose des parterres formels et des pelouses soignées. L’autre, plus boisée, invite à des chemins sinueux sous de grands arbres. Une petite chapelle dédiée à Notre-Dame du Pilar, construite en 1663, se niche dans cet écrin. Les panoramas sur Porto depuis les belvédères sont généreux. Entrée gratuite, ouvert de 8h à 21h, abordable via le tramway ligne 18.
Excursion à Aveiro, la Venise du Portugal
Aveiro, abordable en 1h de train depuis Porto, mérite une demi-journée. Ses canaux entre mer et lagune, parcourus par des moliceiros, ces gondoles locales peintes de scènes colorées de la vie quotidienne, créent une atmosphère unique. À 20 minutes en bus depuis le centre d’Aveiro, le village de Costa Nova étonne avec ses fameuses palheiros, ces cabanes rayées d’un autre temps qui ont fait sa réputation photographique.
Porto a ce talent rare de satisfaire autant les amateurs de musée et d’architecture que ceux qui cherchent juste un banc face au Douro avec un verre de porto en main. Et si vous hésitez encore sur la durée de votre séjour, sachez qu’un week-end suffit pour tomber amoureux, mais qu’il en faudra davantage pour vraiment comprendre l’âme de cette ville.